Марчело Липпи, возглавивший национальную команду Италии в июле 2004 года после отставки Джованни Трапаттони, провел свой первый матч в качестве наставника Скуадры Адзурры в Рейкьявике. Соперник, казалось, был достаточно посредственным – где, как не в поединке с исландцами, можно было проверить потенциальных новичков и очертить круг игроков, претендовавших на место в основном составе в официальных матчах. Однако в том матче Италия уступила со счетом 0:2, пропустив два безответных гола в первом тайме. На 17-й минуте счет открыл форвард лондонского Челси Гудйонсен, который удачно сыграл на добивании после удара Эйнарссона. Вскоре уже сам Эйнарссон после грубой ошибки Матерацци забил второй гол.
После перерыва гости прибавили, но Исландия вполне могла довести счет до разгромного. После удара Гуннарссона мяч из пустых ворот вынес Биринделли. В том матче в составе сборной на поле появилось три игрока генуэзской Сампдории, которая вернулась в завершившемся сезоне в элитный дивизион и прочно закрепилась в нем (заняв 8 место). Ими были полузащитники Аймо Диана и Сержио Вольпи, а также нападающий Фабио Баццани. В заявке сборной присутствовал и главный герой блу-черкьяти – Франческо Флаки, впервые получивший вызов в национальную команду. И, забегая наперед, замечу, что он стал для него последним. Однако, появиться на поле Франческо было не суждено. А нападение в лице Баццани, Тони, Ди Вайо и Микколи выглядело совершенно беспомощно…
Следует заметить, что этим не исчерпывается международная карьера Флаки. В 1992-1993 годах молодой нападающий Фиорентины представлял юниорскую сборную Италии на чемпионате Европы. Он провел в ее составе 9 матчей . Дебютный мачт против Бельгии и вовсе Франческо отметил забитым голом (Италия победила 4:0). В финальной части чемпионата Скуадра Адзурра прошла первый групповой раунд, выиграв все 4 матча группы (соперниками были Болгария и Польша) . В матче с болгарами Флаки отметился дублем, а сам поединок завершился со счетом 3:1. Однако в следующем раунде команду с Апеннин ждала сборная Венгрии, которой итальянцы в итоговом счете уступили (0:2 и 1:0). А победителем того чемпионата стала команда-хозяйка - Англия , одной из главных звезд которой был легендарный Робби Фаулер.
Результативный форвард с потрясающим голевым чутьем, играющий с глубины и нередко ассистирующий партнерам, родился 8 апреля 1975 года во Флоренции. И именно в Фиорентине он начал свою футбольную карьеру. После нескольких сезонов, проведенных в примавере, Франческо Флаки дебютировал в составе Фиалок в 1993 году. Тогда Фиорентина выступала в Серии В, и 18-летний нападающий провел в сезоне 10 матчей, отличившись при этом дважды. По итогам того сезона команда смогла возвратиться в элиту, а о Франческо заговорили как о одном из самых многообещающих фантазиста страны.
4 сентября 1994 года в матче с Кальяри Фиалки одержали победу 2:1, а сам Франческо дебютировал в Серии А. В сезоне 1994-1995 гг. он провел 21 игру и забил два мяча. Однако Клаудио Раньери не видел в нем игрока основы, и Флаки был в отдан в аренду в Бари, выступающий тогда в Серии В.
И надо отметить, Франческо неплохо вписался в коллектив, был полезен команде, опять-таки сыграв в 21 матче и отличившись дважды . Руководство Фиорентины вновь обратило внимание на своего воспитанника, и он был возвращен во Флоренцию. Однако и в этот раз закрепиться в составе Фиалок Франческо Флаки не удалось. Он не выдержал нешуточной конкуренции с Луисом Оливейрой и Габриэлем Батистутой и в январе 1998 года вновь был отдан в аренду, на этот раз в Анкону. Дебют в новой команде у Флаки вышел более чем впечатляющий – 10 голов в 17 матчах. Но даже его сверхрезультативная игра не спасла команду из Марке от понижения в Серию С1.
Так и не прижившись в родном клубе, Франческо покидает его вновь, чтобы присоединиться к недавно вылетевшей в серию B Сампдории.
В первом сезоне в майке Сампы, возглавляемой тогда Джампьеро Вентурой, Флаки не удалось закрепиться в стартовом составе, хотя и забил он 5 голов в 28 играх. По окончании сезона Вентуру сменил Луиджи Каньи, и следующий сезон для Франческо стал, пожалуй, одним из лучших в карьере. Он забронировал за собой твердое место в основе, и в 34 играх 17 раз поражал ворота соперников, создавая при этом много моментов для партнеров. Именно тогда он стал идолом для тиффози блу-черкьяти, а сама команда финишировала на 5 месте, уступив "элитное" 4 место Венеции. Казалось бы, уже в следующем сезоне Сампдория может вернуться в Серию А, однако именно чемпионат 2001-2002 чуть не стал трагическим для команды, которая лишь незадолго до финиша спаслась от вылета в серию С1. И именно в этот критический момент Флаки блестяще проявил свои лидерские и бомбардирские качества, забив 16 мячей в сезоне. Фаны блу-черкьяти дали ему прозвище "salvatore della patria" , т.е. "спаситель родины".
В 2002 году Сампдория была куплена Риккардо Гарроне, который пригласил на тренерский мостик Вальтера Новеллино. Ему удалось то, что не смогли сделать его предшественники – сезон 2002-2003 гг. команда завершила на первом месте и после четырехлетнего перерыва вернулась в элиту итальянского футбола. Для Франческо Флаки этот сезон стал незабываемым. Помимо выхода его команды в серию А (он сам приложился к успеху команды, забив 9 мячей), он также крепко подружился с новичком команды Фабио Баццани, с которым они позже составили грозный тандем форвардов, в последствии огорчивший не одного вратаря в Серии А. И, наконец, у Франческо родилась дочь Бенедетта.
Долгожданный выход лигурийцев в Серию А был омрачен для их лидера постоянными конфликтами с Новеллино. Тренер то и дело оставлял форварда в запасе, отдавая предпочтение паре Мараццина – Янагисава. Последние откровенно не впечатляли, а Флаки по сути был четвертым, а то и пятым форвардом, уступая место в составе даже юному Коломбо. Неубедительные результаты порождали недовольство тиффози и уже со второй половины сезона Новеллино вернулся к привычной связке нападающих Флаки – Баццани. За оставшуюся часть сезона Франческо и Фабио на двоих забили 24 мяча (по 11 и 13 соответственно) и помогли Сампдории финишировать на восьмом месте.
Особенно стоит отметить один из голов Перудже. Его Франческо забил ударом ножницами через себя в дальний угол ворот Калача. Можно с уверенностью сказать, что он был одним из лучших в сезоне. К слову, он не был единственным подобным у Франческо. Чуть позже он сотворит нечто подобное в матче против Лечче.
Приблизительно в то же время поползли слухи о возможном возвращении Флаки в Фиорентину, прозябающую тогда в Серии В. Однако сам Франческо опроверг эту возможность. "Я был и всегда останусь поклонником Фиорентины. Но мне не удалось проявить себя в этом клубе. Там в меня никто не верил и не дал шанса доказать свой уровень" - отметил Флаки. "В свое время тренеры сделали ставку на раскрученных звезд, и таким игрокам как я или, например, Кристиано Дзанетти не нашлось места в команде. Фиалки пытались вернуть меня еще летом, но я не могу оставить Сампу – сказал тогда Франческо. "Ничего страшного с Фио не произойдет - зимой команда усилится и в следующем году мы встретимся с ней уже в Серии А", - резюмировал форвард.
Тут следует отметить, что лидер генуэзцев действительно на всю жизнь остался верным поклонником Фиалок. Иногда забивая своей бывшей команде, он никогда не праздновал взятие ворот. Для сравнения, когда Габриель Батистута, будучи уже игроком Ромы, однажды забил мяч в ворота некогда своей Фиорентины, его радости не было предела. Могло сложиться впечатление, что он забил гол не флорентийцам, а лациале…
Сезон 2004-2005 был наиболее успешным для команды из Генуи за последние 10 лет. Хотя его начало и не вещало ничего доброго для Сампдории. Тосканская команда проиграла три стартовых матча сезона (Лацио, Сиене и Ювентусу). Однако вскоре генуэзцы нашли свою игру и провели относительно стабильный сезон, почти весь второй круг ведя борьбу с Удинезе за 4-е лигочемпионовское место. В очной борьбе генуэзцы переиграли оппонента (2:0 дома и 1:1 на выезде). По ходу сезона Сампа даже находилась на 3-м месте (с 26-го по 28 тур). На финише команды вообще шли очко в очко. Роковым стал предпоследний тур, когда Сампа уступила дома Интеру, и дала фриульцам опередить себя на одно очко. В заключительном туре Удинезе принимало Милан, лишенный турнирной мотивации и деморализованный поражением в финале Лиги Чемпионов. Сампдории же предстоял выезд к борющейся за выживание Болоньи. Удинезе не удержало победу над полурезервным составом миланцев, но и ничьи было достаточно для попадания в Лигу, ведь в Эмилии-Романии Сампе так и не удалось распечатать ворота соперника.
Несмотря на непопадание в Лигу, сезон можно считать очень успешным. А капитан и лидер подтвердил свое реноме бомбардира и ассистента. Он зажигал свою фамилию на табло стадионов 14 раз, выходя на поле в 35 матчах.
Команда вновь вернулась в еврокубки. Возвращение было, прямо скажем, неудачным. Команда из Тосканы не преодолела барьер группового этапа. В квалификационном раунде кубка УЕФА Сампдория встречалась с португальским Сетубалом. Матч в Португалии стал первым для Франческо в еврокубках, и он его отметил забитым голом на 30 минуте. Удержать преимущество генуэзцам в первом матче не удалось, - сразу после перерыва Омар Тчомого сравнял счет , но уже в ответном матче победу со счетом 1:0 одержала команда Флаки.
Впереди Сампу ждал групповой турнир. Начинался он выездом во Францию. Ланс одержал победу 2:1, а единственный гол в составе гостей снова забил Франческо. Но несмотря на все усилия генуезцев, финишировали они в группе четвертыми, уступив одним очком берлинской Герте, занявшей "проходное" третье место.
О сезоне 2005-2006 во внутреннем первенстве лучше не вспоминать. Хотя бы потому, что он был омрачен печальноизвестным Моджигейтом. Команда закончила сезон 14-й, но после дисциплинарных наказаний участников скандала, она поднялась на две строчки. И все же, эпопея с договорными матчами непрямо коснулась и капитана блучеркьяти…
21 сентября 2006 года дисциплинарная комиссия итальянской футбольной федерации неожиданно дисквалифицировала Франческо Флаки, а также его бывшего одноклубника Мориса Карроцьери на 2 месяца, а на клуб наложила штраф в размере 20 000 евро. Комиссия признала, что Флаки в октябре 2005 года, а Карроццьери 8 августа 2006 года "пытались заполучить данные по результатам" различных футбольных матчей" "с целью позволить третьим лицам осуществить ставки на точный результат".
"Из полученных материалов, состоящих главным образом из перехваченных телефонных переговоров и заявлений, сделанных в зале судебных заседаний, и допросов в дисциплинарной комиссии были получены доказательства, что Флаки сознательно осуществлял действия, противоречащие обязанностям соблюдения верности, честности и корректности", - говорилось в мотивировке решения дисциплинарной комиссии.
Заявления самого Карроццьери в отделе расследований "неоспоримо показывают активную роль игрока в рассматриваемом деле и намерение способствовать благодаря собственной информации и знакомствам осуществлению ставок со стороны третьего лица".
Флаки, как он сам сообщил в Генуе в прокуратуре республики, позвонил своему бывшему товарищу по команде Баццани, выступавшему в то время за Лацио, чтобы осуществить "зондаж" в отношении результата матча Рома - Лацио.
Карроццьери, в свою очередь, "пытался получить информацию о матче в чемпионате Серии С1 (Пиза - Фрозиноне) и позвонил Де Анджелису из команды Фрозиноне.
Насколько реальными, вескими и обоснованными были эти обвинения, судите сами. Сампдория подала протест на это решение дисциплинарного комитета, однако опровергнуть обвинения ей не удалось. Очевидно, после Моджигейта, органы футбольного правопорядка Италии стали подозревать "даже то, что вне подозрения"…
Но не успел Франческо Флаки отбыть дисквалификацию, как вновь оказался в центре нового разбирательства...
28 января 2007 года Сампдория играла с миланским Интером, традиционно неудобным для себя соперником. Матч тот генуэзцы проиграли 0:2. Одним из игроков, проходивших допинг-тест, был Флаки. Анализ биопроб зафиксировал наличие в организме капитана Сампдории Франческо Флаки следов метаболита кокаина (бензоилэкгонила).
Обнародованное заявление гласило: "Антидопинговая комиссия Coni, согласно предписанию и после уведомления Федерации спортивной медицины, проведя необходимые проверки соответствия содержимого проб их описанию, признала результаты положительными. Специалисты римской лаборатории обнаружили в первом анализируемом образце, принадлежащем Франческо Флаки, присутствие бензоилэкгонила (метаболита кокаина)".
Флаки отказался от комментариев по поводу разразившегося скандала, ограничившись описанием своих чувств в момент сообщения новости. С разрешения тренера Новеллино, он вернулся домой к жене Валентине и детям. (Младшему сыну Томмазо было всего несколько дней) Тренер заявил: "Мне очень неприятна вся эта история с Франческо. Для меня он, как сын".
31 мая 2007 года было принято решение о дисквалификации Франческо Флаки на 16 месяцев, но вскоре, после вмешательства Олимпийского комитета Италии, срок был увеличен до двух лет.
Позже Франческо признался, что сигарету, в которой содержался кокаин, ему предложил незнакомый человек.
В июне 2007 года стало известно, что Сампдория разорвала контракт со своим многолетним лидером, капитаном и любимчиком тиффози. "Спаситель родины»" оказался ненужным клубу, играя за который он забил 107 голов (к слову, Флаки был третьим бомбардиром в истории клуба после Манчини и Виалли). "Франческо играл за наш клуб на протяжении восьми сезонов, но мы сделали то, что должны были сделать", - прокомментировал решение о расторжении контракта спортивный директор Сампдории Беппе Маротта.
Случай с Флаки не единственный. Также в употреблении кокаина были уличены вратарь Мессины Николас Кальони и экс-голкипер молодежной сборной Анджело Паготто, выступающий за Кротоне. Но наиболее резонансным был случай с Адрианом Муту. Осенью 2004 года он сознался в употреблении кокаина, после чего был отчислен из лондонского Челси, игроком которого тогда являлся. Отбыв семимесячную дисквалификацию, румын вернулся в большой футбол. В настоящее время он выступает за Фиорентину, а также остается лидером своей национальной сборной. Узнав о случившемся, Адриан пожелал Франческо пройти через сложный период жизни и вернуться в спорт.
"Надеюсь, что Франческо выпутается из этой неприятной истории, - цитирует слова Муту английское издание The Guardian. - Я очень хорошо понимаю его и знаю, насколько сложна такая ситуация. Мне в свое время повезло: я сумел заново выстроить профессиональную карьеру и личную жизнь".
На поле Франческо Флаки вернется в январе 2009 года. Тогда ему будет уже 34 года. Многие считали, что он объявит о завершении карьеры. Однако, сам Франческо заявил : "Я хочу снова выйти на поле. Сейчас я самостоятельно поддерживаю форму. Футбол — моя страсть. От него я получал самое большое удовольствие".
Недавно стало известно, что в услугах Франческо заинтересовано Эмполи из серии В, предложившее ему контракт. Так пожелаем грозному форварду успехов в его новом клубе! Будем верить, что он сможет помочь команде добиться футбольных высот и, возможно, мы снова увидим Флаки в Серии А!